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L’origine du tabac en France et l’évolution de sa consommation

Nathalie ROUCOU

Tout le monde connaît les cigarettes mais savons-nous quand exactement et où la consommation de tabac a-t-elle débutée et comment est-elle devenue ce qu’elle est encore à l’heure actuelle. C’est ce que nous vous proposons de découvrir aujourd’hui.



Photo Unsplash


1- Les premières utilisations du tabac


Il y a 5000 ans, le tabac était utilisé par les Amérindiens pour ses vertus médicinales et spirituelles. C’est d’ailleurs encore le cas en Amérique du Sud. Le tabac est notamment utilisé lors de rituels.


2- Qui a amené le tabac en Europe ?


En 1492, Christophe Colomb n’a pas découvert que le chocolat, la vanille, les tomates ou le maïs.

C’est également lui qui a ramené le tabac (nommé Petun par les Indiens) en Europe. Pourtant, les Indiens plongeaient la pointe de leurs flèches dans un poison nommé « nicotine », afin d’assurer une mort certaine aux soldats européens.


Dès la fin du XVIe siècle, le monde entier connaît le tabac pour lequel sont associées de nombreuses vertus thérapeutiques, qui seront remises en question le siècle suivant dans de nombreux pays, comme en Angleterre, en Perse, en Russie ou encore au Vatican.


En 1556, l’explorateur géographe André Thevet introduit le tabac en France. Ensuite, ce sera le célèbre Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal, qui enverra du tabac à Catherine de Médicis en 1560, afin de traiter les migraines de son fils François II. C’est en l’honneur de Jean Nicot que le tabac est nommé « nicotiana ».


En France,  la culture du tabac s’implante en 1620. Le Cardinal de Richelieu avait instauré en 1629 le premier impôt sur le tabac. Colbert, en charge des finances sous Louis XIV, met en place le monopole d’Etat de la vente du tabac puis à partir de 1680, le monopole de sa fabrication.


De 1791 à 1811, la culture du tabac ainsi que sa fabrication et sa vente sont libéralisées mais Napoléon rétablit le monopole d’Etat. La SEITA sera détenue par l’Etat jusqu’en 2000.


3- Quel avenir pour le tabac en France ?


Les premières cigarettes industrielles apparaissent vers 1830 et le tabagisme débute à ce moment-là.

Avant cela, on fumait la pipe ou le cigare.

En 1809, Louis Nicolas Vauquelin, professeur de chimie à l’école de médecine de Paris, isole le principe actif du tabac : la nicotine.


Les cigarettes blondes sont apportées par les G.I. américains lors de la libération. C’est à compter de ce moment-là que les marques américaines apparaissent en Europe.


La cigarette filtre quant à elle apparaît sur le marché en 1950, alors que la preuve de la toxicité du tabac venait d’être faite.


Une « association française contre l’abus du tabac » voit le jour en 1868. Cette association demande à être reconnue d’utilité publique dès 1881 mais cette reconnaissance sera accordée en 1977, après l’adoption de la loi Veil de 1976. Cette association a pris le nom du Comité National Contre le Tabagisme en 1968.


En 2021, 25,3% des français fument quotidiennement.


Conclusion


Après avoir attribué des vertus thérapeutiques au tabac, puisque les apothicaires délivrent alors la « nicotiana », de nombreux pays prendront des mesures dès le XVII siècle pour limiter son utilisation. En France, le commerce du tabac devient monopole d’Etat pour sa rentabilité économique. C’est encore une source importante de revenus pour l’Etat, qui représentait 23,97 milliards d’euros en 2023, contre 15.3 milliards d’euros en 2020.


Malgré les mesures mises en place pour lutter contre le tabagisme, la diminution du nombre de fumeurs n’est pas en corrélation avec les augmentations du prix du tabac pratiquées depuis quelques décennies.

Sont-elles réellement efficaces ? Il paraît légitime de se poser la question.





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